科学家在CERN实现“炼金术”梦想：铅成功转化为黄金

位于瑞士日内瓦的欧洲核子研究中心（CERN）大型强子对撞机（LHC）的科学家们，成功实现了将铅转化为黄金的壮举。这一突破性实验圆了中世纪炼金术士的梦想。

通过一个被称为“嬗变”的过程，CERN的ALICE团队成功地从铅元素中制造出了860亿个金核。尽管这一数字看似庞大，但与实际被认为具有经济价值的贵金属数量相比，仍微不足道。由于生产这些微量黄金所需的能量极其巨大，短期内并不会对黄金市场产生影响。

尽管如此，这项技术突破标志着科学界在操纵宇宙基本构建单元方面迈出了重要一步。使用超级对撞机技术实现数百年前的科学预言，对于ALICE团队而言是一次巨大的飞跃。

这不是科学家第一次通过嬗变创造黄金

将铅转化为黄金的概念可以追溯到古代，其中最著名的故事围绕着14世纪的抄写员尼古拉斯·弗拉梅尔（Nicolas Flamel）。传说中，他开发了一种名为“哲学家之石”的神秘工具，能够将任何金属变成黄金，并赋予其承载者永生的能力。这也是《哈利·波特与魔法石》中的主要情节灵感来源。

虽然现实生活中的弗拉梅尔并未真正实现这种不朽或变形的方法，但“炼金术”背后的基本思想却基于科学推理，并在1980年得到了实际验证。美国化学家格伦·西博格（Glenn Seaborg）在加利福尼亚大学伯克利分校成功将铋（常见于Pepto Bismol中的化合物）转化为黄金。

西博格的实验成功将数千个铋原子核转化为金原子核，虽然从财富角度来看这些黄金数量可忽略不计，但对科学发展却具有重要意义。

ALICE团队的工作扩展了这一思路，利用LHC以极高的速度撞击铅粒子。该实验的核心是将铅原子中的质子数从82减少到黄金原子中的79。

令人印象深刻但短暂的突破

然而，正如研究论文所述，团队的努力仅产生了少量黄金。更遗憾的是，这些黄金粒子仅在极短的时间内存在，随后便被用于创造它们的高能碰撞摧毁殆尽。研究论文于5月7日发布，详细描述了这一实验过程。

尽管存在这些限制，团队的研究并非毫无意义。虽然LHC生产的微量黄金没有市场价值，但这项研究本身对CERN的科学使命具有不可估量的意义。

研究人员表示，实验结果将帮助科学家更好地理解为何某些碰撞会产生更稳定的结果，而其他碰撞则无法做到这一点。从长远来看，基于ALICE团队研究的未来实验改进可能带来远超黄金重量本身的价值。

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