埃隆·马斯克领导的D.O.G.E继续推动社会保障裁员与办公室关闭
由埃隆·马斯克(Elon Musk)领导的政府效率部(D.O.G.E)仍在推进裁员、关闭现场办公室并限制社会保障局电话服务的计划,该机构每月向约7000万美国人发放福利支票。
据《华尔街日报》报道,尽管随着婴儿潮一代逐渐步入老年,社会保障局正准备扩大关键服务以应对更多退休人员的需求,但这些削减措施仍在进行。
目前,两项重大变化正在实施:员工削减和减少电话服务选项。代理行动副专员多丽丝·迪亚兹(Doris Diaz)在内部备忘录中透露,由于这些调整,多达85,000人可能需要亲自前往现场办公室。
这一决定引发了公众对服务效率下降的担忧,许多人已经抱怨电话系统混乱且等待时间过长。此外,削减措施正值社会保障需求增加之际,进一步加剧了问题。
D.O.G.E削减电话服务并导致更长等待时间
自3月31日起,该机构将不再接受通过电话申请退休、残疾或幸存者福利的服务。甚至无法通过电话更改直接存款信息。申请人必须在线操作或亲自访问当地办公室。
代理社会保障专员利兰德·杜德克(Leland Dudek)表示,这些变化旨在防止欺诈,并确保“正确的款项在正确的时间支付给合适的人。”然而,他也承认此举将在未来两个月内增加面对面访问的需求。杜德克在记者电话会议中表示:“我们将调整政策和程序以适应这一变化。”
目前,每天约有25万人拨打该机构的800热线,但仅有47%的来电能够接通人工服务,这一比例去年曾接近60%。如今,平均回调时间超过两小时。AARP高级副总裁比尔·斯威尼(Bill Sweeney)指出,“客户服务多年来一直在下滑,而这只会变得更糟。”
杜德克还提到,现场办公室员工将在接下来两周内接受新培训,以应对涌入的访客。然而,许多办公室已不再接受未经预约的访客。
国家保存社会保障及医疗保险委员会的高级立法代表玛丽亚·弗雷斯(Maria Freese)表示,大多数办公室已停止接待未预约的访客,人们需拨打800热线安排预约。这种做法得到了拜登政府的批准。
今年2月,仅有45%的人成功在28天内安排了面对面或电话预约,而这一数字预计将进一步下降。
预算和政策优先事项中心的社会保障与残疾政策总监凯瑟琳·罗米格(Kathleen Romig)质疑为何在允许在线或亲自验证身份的情况下取消电话验证。她警告称,这些新障碍将对没有互联网或远离现场办公室的人造成特别大的影响。
D.O.G.E进一步削减开支、关闭办公室并裁员
目前,社会保障局拥有约57,000名员工,但D.O.G.E计划将其削减12%,使全国范围内的员工总数降至约50,000人。
作为背景,2010年该机构员工人数为68,000人。此外,预计将关闭近50个现场办事处。看门狗组织“社会保障工程”指出,部分拟议关闭的地点“似乎不存在”,这引发了对名单编制过程的质疑。
不仅如此,埃隆·马斯克和特朗普总统均声称社会保障系统存在大量欺诈行为。商务部长霍华德·卢特尼克(Howard Lutnick)在播客采访中表示,延迟支票发放可能是捕捉欺诈者的有效方法。
霍华德说道:“他们会发出最大的声音尖叫、大喊大叫和抱怨。”
伊利诺伊州民主党州长JB·普利茨克(JB Pritzker)表示:“他们正从内部摧毁这些项目。结果是,我们不知道他们在拆除支撑社会保障的脚手架时做了什么。”
据报道,佛罗里达州65岁的苏·绅士(Sue Gentry)也表达了对自己福利的担忧,因为她的福利两年前曾受到干扰。她说:“每个人都在担心他们正在做什么,以及是否试图破坏系统。”
D.O.G.E还试图访问存储美国公民个人信息的系统,但联邦法官发布了一项临时限制令阻止了他们的行动。在此之后,杜德克威胁要关闭整个机构,但随后撤回了这一言论。
情况更加紧张的是,社会保障信托基金的资金即将耗尽。如果国会不采取行动,基金将在2033年枯竭,届时福利将自动削减21%。
沃伦和怀登质问特朗普提名人的D.O.G.E行动
周一,参议员伊丽莎白·沃伦(Elizabeth Warren)和罗恩·怀登(Ron Wyden)致信弗兰克·比西尼亚诺(Frank Bisignano),这是特朗普总统提名的负责领导社会保障局的人。
他们询问他是否支持私有化该机构的任何部分,是否会撤销裁员,以及是否会停止关闭办公室。他们还质疑他是否会撤回新规定,要求人们亲自核实身份。
沃伦和怀登指出,金融服务公司Fiserv可能从私有化的社会保障系统中受益。他们还表示,他们担心埃隆·马斯克的私募股权联系,并警告称,这些公司可能遵循“在出售资产前提取所有有价值资源”的典型策略。
参议员在信中写道,D.O.G.E的努力可能“掏空”该机构,并“剥夺美国人获得和依赖的社会保障福利”。他们还提到,埃隆·马斯克在2月接受乔·罗根(Joe Rogan)采访时称社会保障为“有史以来最大的庞氏骗局”,如今正领导着私有化的推动。
沃伦和怀登表示,特朗普政府和D.O.G.E试图让该机构故意失败,以便为将其交给私营部门提供借口。乔治·W·布什总统在2005年曾尝试类似的做法,但未能成功。现在,这一想法卷土重来。
目前,社会保障局无需立即将福利税收纳入国库券。如果这些资金被投资于私人市场,收益可能会更高,但风险也会更大。这正是推动私有化辩论的关键点。
周二,沃伦、怀登及其他参议员将在参议院确认听证会上对比西尼亚诺提出质询。他们希望明确有关特朗普总统、埃隆·马斯克和D.O.G.E领导下社会保障局未来的答案。
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