小行星撞击地球概率大幅下降，科学家进入漫长观测等待期

您可以暂时松一口气，地球不会因小行星撞击而面临末日。

监测潜在灾难性小行星的天文学家发现，随着新观测数据的加入，小行星撞击地球的概率已显著下降。这一结果得益于对其运行轨迹预测的进一步完善。

根据欧洲航天局（ESA）近地天体协调中心的最新数据，小行星在2024年撞击地球的概率已从之前的2.8%下降至0.16%。这种显著降低的原因在于“不确定性窗口”的缩小，这是基于最新观测值计算得出的轨道精化结果。

尽管概率较低，但科学家仍无法完全排除碰撞的可能性。这颗小行星的直径估计在130至300英尺（40-90米）之间，可能于2032年12月22日撞击地球。如果发生撞击，其威力可能与1908年的通古斯卡事件相当——足以摧毁一个相当于人口稠密城市规模的区域，并释放约7.7兆吨TNT的能量。

NASA在其常见问题页面中解释道：“如果一颗小行星进入人口稠密地区的大气层，那么较小尺寸范围（约130-200英尺或40-60米）的物体可能会因空中爆炸导致窗户破碎或造成轻微结构性破坏。而一颗约300英尺（90米）的小行星则可能造成更严重的损害，甚至可能导致整个城市的住宅结构倒塌，并引发更大范围的窗户破碎。”

其他人则用更戏剧化的语言描述了潜在的影响。例如，前国际空间站（ISS）宇航员克里斯·哈德菲尔德（Chris Hadfield）在接受英国数字广播电台LBC新闻采访时说道：“想想我们在广岛和长崎造成的破坏——这次事件的威力是它的500倍。”

这颗太空岩石最初是在2024年圣诞节当天被发现的，随后小行星地面撞击最后警报系统（ATLAS）在智利监测到它距离地球约828,800公里的位置，或者以天文单位计算为0.0055400 AU。

影响概率的变化

自发现以来，这颗小行星的撞击概率经历了剧烈波动。2025年1月初，NASA报告的概率超过1%。到2月中旬，该数字一度达到3.1%的峰值，成为有史以来此类大小天体的最高记录，之后才降至当前的0.16%。

基于地面的望远镜将继续跟踪这颗小行星，直到2025年4月上旬。据NASA估计，届时它将变得过于暗淡而难以观测。詹姆斯·韦伯太空望远镜计划于2025年3月对其进行观测，以更好地评估其大小并进一步完善轨道计算。

然而，4月之后，天文学家将面临长达三年的观测空白期。这颗小行星要到2028年才会再次可见，这意味着在此期间无法更新其撞击概率。因此，目前的0.16%将成为常规估计值，直至那时。

尽管0.16%的概率相对较低，但它仍然非零，并且明显高于许多日常风险。例如，单独挖掘出一个比特币区块的概率约为0.098%，但这仍然发生过多次。

在观测过程中，NASA和ESA发布了不同的概率估计。NASA报告称，概率从3.1%降至1.5%（截至2月19日），而ESA则引用了基于2月21日数据的当前0.16%数值。

这些差异可能是由于观测数据更新时间、计算方法变化或其他因素所致。

国际小行星警告网络和太空任务计划咨询小组正在考虑下一步行动，尤其是在2月初概率超过1%的情况下。这些未注明的组织负责协调全球努力，以检测和应对潜在的小行星威胁。

编辑：詹姆斯·鲁宾